LA SITUACIÓN

Los niños, niñas y jóvenes marginados de América Latina tienen acceso limitado a la educación y las oportunidades y, con frecuencia, terminan trabajando o viviendo en las calles. La prostitución, la mendicidad, el robo y el consumo de drogas son parte de las "herramientas" que estos niños y niñas tienen para enfrentar la vida cotidiana. Estas prácticas, en las cuales se involucra un número creciente de pequeños y pequeñas, suponen enormes riesgos para la presente y futuras generaciones y, en última instancia, para el futuro de toda la sociedad.

Ecuador, un pequeño país al noroeste de Sudamérica, está viviendo hoy en día la peor crisis económica de su historia republicana. Con un estado en bancarrota y unas élites económicas que no han sido sensibles a la realidad del 80% de los ecuatorianos, las alternativas que nos quedan no son muchas, y el tiempo es muy corto.
Quienes más sufren por esta situación son los sectores más pobres (ahora el 70 % del total de ecuatorianos), de los cuales, 4 millones (30%) gana menos de 40 dólares al mes, o alrededor de 1 dólar al día, mientras que la canasta de productos básicos cuesta en promedio 200 dólares mensuales.
Para toda esta gente, y en especial para los niños, la situación ha planteado cambios radicales en su forma de vida. Durante estos últimos meses, un porcentaje muy alto de niños y niñas ha abandonado la escuela con el fin de realizar persos tipos de trabajos para contribuir con el sustento familiar. Los niños y niñas que venden diariamente en la calle algún tipo de producto están expuestos a múltiples peligros, que van desde los accidentes de tránsito a la violencia, la prostitución y el uso de drogas.
Las barriadas en las que viven los niños de la calle son lugares sin perspectiva ni esperanza. Los mismos niños no ven la salida de su situación. La pobreza, las enfermedades, el abuso sexual, la contaminación del entorno en que transcurre su existencia se aceptan como realidades inmutables.