EL LUGAR

La provincia de Esmeraldas
Está ubicada al norte de la costa ecuatoriana. Tiene una extensión de 15.239 km², con un territorio en su mayoría plano. Los sistemas hidrográficos más importantes son aquellos de los ríos Esmeraldas y Santiago.
El clima varía de acuerdo con las persas zonas de la provincia: tropical, subhúmedo, subtropical húmedo y subtropical muy húmedo. La temperatura promedio es de 23°C.
La provincia posee 7 cantones: Atacames, Esmeraldas, Eloy Alfaro, Muisne, Quinindé, San Lorenzo y el recientemente creado Rioverde, con un total de 56 parroquias rurales.

Información económica
Esmeraldas posee una variada y muy rica gama de recursos. Los principales cultivos permanentes, por área sembrada, son palma africana, cacao, banano, café y plátano. Los principales recursos de la faja costera son la pesquería y los manglares.
Esmeraldas tiene playas de gran atractivo turístico como Atacames, Tonsupa, Súa, Muisne, Las Manchas, etc.; paisajes de interés ecológico y científico como el Archipiélago de San Lorenzo.
La ganadería de carne y de doble propósito utiliza 272.500 hectáreas de pastos y registra 284.000 cabezas de ganado vacuno.

Recursos forestales en emergencia
La superficie forestal de Esmeraldas, que hasta los 60 cubría más del 90% de la extensión total (15.239 km²) de la provincia, debido al avance de la infraestructura vial, de los frentes de colonización, y la transformación del bosque a otros usos, ha ido diezmando su cobertura y su potencial forestal.
La rica biopersidad de flora y fauna existente, con un elevado porcentaje de endemismo, se refleja en la presencia de alrededor de 500 especies arbóreas según los inventarios realizados en los años 60.
Especies muy cotizadas en el mercado maderero actualmente se encuentran en peligro de extinción. Efectos muy directos se producirán en el futuro inmediato sobre el recurso forestal del norte de Esmeraldas, especialmente en la zona de influencia de las carreteras Ibarra-San Lorenzo y Mataje-Maldonado-Borbón.
En general, la explotación maderera ha producido el agotamiento progresivo de las existencias de maderas comerciales en todas las zonas colonizadas, sigue destruyendo o desvalorando económicamente y ecológicamente los bosques en explotación, situación que también se ha hecho extensiva a los territorios ocupados por comunidades negras y centros de indígenas chachis.

Población en crecimiento pero sin oportunidades
Esmeraldas tiene casi medio millón de habitantes; la mitad de los cuales reside en el área urbana y el resto en el área rural. El período 1950-1990 la población de la provincia se cuadruplicó; la población urbana se multiplicó por nueve y la rural casi se triplicó; este comportamiento tiene como factor principal los procesos migratorios.
La emigración se da hacia las ciudades de Guayaquil y Quito, mientras que los inmigrantes provienen básicamente de la provincia de Manabí. La fecundidad, a pesar de haber descendido, es una de las más altas del país. La tasa global de fecundidad en 1990 fue de 6.1 hijos por familia en el ámbito provincial, 4.8 en el área urbana y 7.6 hijos en el área rural.
La mortalidad infantil ha disminuido pero continúa por encima del promedio nacional: en el área rural alcanzó 79 por mil, lo que revela las deficiencias en la atención de salud materna e infantil, y la insuficiencia en los servicios básicos de agua potable y alcantarillado.

Economía débil y de expansión limitada
Según el censo de 1990, la PEA (de 12 años y más) era de 89.442 personas, 39.767 en el área urbana y 49.675 en la rural; 70.409 hombres y 19.033 mujeres.
Según CEPAR, de la PEA masculina urbana de la provincia (27.000 personas) el 20% trabaja en la conducción de medios de transporte, artes gráficas, son obreros en el tratamiento de la madera y fabricación de alimentos, bebidas, tabaco, papel, caucho cartón, etc. El 17% son comerciantes y vendedores; el 16% son trabajadores agrícolas, forestales y pescadores, y el 10% son profesionales y técnicos (médicos, ingenieros, profesores y trabajadores asimilados).
En el área rural, de los 43.000 hombres económicamente activos, el 71% eran trabajadores agrícolas, forestales y pescadores; el 8% trabajadores de algún tipo de manufactura y conductores de medios de transporte.